Лессовидные грунты по зерновому составу относятся к группе пылеватых суглинков. В них, кроме пор, присущих всем грунтам и зависящих от их гранулометрического состава, имеются поры в виде вертикальных трубок диаметром 0,2–2 мм, образовавшихся в результате выщелачивания солей или от остатков корней растений, то есть они обладают макропористой структурой с большим объемом пустот (до 44-54 %). Вследствие такого строения грунтового скелета макропористые грунты при замачивании их водой получают под влиянием нагрузки от сооружения большие и резкие осадки провального характера. Такие грунты являются неустойчивыми — просадочными. Основанием они могут служить только после проведения некоторых строительных мероприятий, обеспечивающих нормальные осадки грунтов и сооружения.
Наряду с этим имеются лессовидные грунты естественного залегания, которые за время своей истории под влиянием веса вышележащих пластов, а также вследствие многократного смачивания дождевыми, талыми или грунтовыми водами (при изменении своего уровня) уплотнились до такой степени, что под влиянием нагрузки от веса сооружения получают осадки, не превышающие по величине осадки материковых грунтов. Такие грунты считаются устойчивыми — непросадочными.
Просадочные свойства макропористых грунтов характеризуются величиной относительной просадочности d, определяемой по формуле:
где h1 – высота образца грунта природного сложения и влажности, обжатого в условиях невозможности бокового расширения давлением 3 кг/см2;
h2 – высота того же образца грунта после пропуска через него воды при сохранении давления 3 кг/см2.
Грунты относятся к просадочным, если d / 0,02, и к непросадочным, если d < 0,02. Макропористые грунты, залегающие ниже отметки, превышающей на 1 м средний годовой горизонт грунтовых вод, относят к непросадочным без лабораторного определения d.
Толщи макропористых (лессовидных) грунтов классифицируются по условной величине просадочности D, определяемой по формуле:
где di – относительная просадочность грунта, определяемая для каждого слоя в пределах всей толщи при давлении в 3 кг/см2;
hi – толщина того же слоя грунта, см.
По величине условной просадочности толщи устанавливаются категории просадочности: I — до 15 см; II — от 16 до 50 см; III — более 50 см.
Основания из лессовидных грунтов I категории просадочности должны предохраняться от просадки только планировкой территории и устройством вокруг сооружений отмостки шириной не менее 1,5 м. Для грунтов II категории просадочности необходимо полностью предохранить основание от возможного замачивания хозяйственными и поверхностными водами или устранить просадочность. Для грунтов III категории просадочности, помимо мер, обычно принимаемых для II категории, следует дополнительно предусмотреть конструктивные мероприятия по приспособлению сооружений к неравномерной осадке.